På søken etter pillen

Tekst: Nina Sævik

Ved Senter for immunregulering/ K.G. Jebsen senter for cøliakiforskning ved UiO og OUS-Rikshospitalet finnes det i dag et forskningsmiljø som hittil har gjort betydelige bidrag til kunnskapen vi har om cøliaki i dag. Senteret ledes av professor Ludvig M. Sollid, som i tett samarbeid med forskerne sine, forsker på cøliaki hver dag. Både for å stadig få en bedre forståelse or sykdommen og mekanismene bak samt or å utvikle bedre behandling og bedre diagnostisering av cøliaki.

En av forskerne til Sollid, PhD student Stephanie Zühlke, har det siste året tatt del i en spennende studie hvor de håper å komme et skritt nærmere cøliaki. Det langsiktige målet er å utvikle en pille eller en type medisin mot sykdommen.

I studien er friske og behandlede cøliakere med på et opplegg hvor de spiser glutenholdige kjeks i tre dager, og hvor Stephanie og teamet tar blodprøver av deltagerne i ettertid.

- Studien går over seks dager, og det første vi gjør er å kalle inn deltagere for å ta noen førprøver for å se hvordan blodet deres ser ut i normaltilstand. Vi tar også noen ekstra prøver for å sjekke at deltagerne ikke er blodfattige, siden det skal tas en del blod. Vi sjekker også generelt om de er friske, og om de føler seg i fin form. Dersom alt er ok, spiser de glutenholdige kjeks i tre dager. Den sjette dagen kommer de tilbake, og da tar vi nye blodprøver, sier Stephanie.

I blodprøvene skilles immunceller ut. Immunsystemet vårt består av mange forskjellige celletyper, og i dette tilfellet er forskerne ute etter en helt spesiell celletype som spiller en veldig viktig rolle ved utvikling av cøliaki; t-cellen. Videre finnes det en enda mer spesifikk t-celle som bare cøliakere har, og det er denne som reagerer på gluten.

- Det er disse spesifikke t-cellene vi er ute etter. Vi har en metode hvor vi farger dem slik at vi lettere kan analysere dem gjennom en celle-sorteringsmaskin. Videre kjører vi noen kompliserte genanalyser på cellene for å se hvordan de ser ut og hvordan de oppfører seg. Med det ønsker vi å undersøke hva som gjør disse cellene så spesielle, og på hvilken måte de er forskjellige fra cellene til ikke-cøliakere. Er de for eksempel mer aktive eller aggressive?

- Med denne testingen ønsker vi å forstå sykdommen bedre, og det langsiktige målet er å finne et molekyl, et stoff eller et eller annet i disse cellene som er så forskjellig fra resten av cellene – at vi kan utvikle en pille eller type medisin mot cøliaki. Det er det endelige målet, sier Stephanie.

Studien Stephanie er med på er en av flere spennende studier som det jobbes med på Rikshospitalet – og i alle forskes det for å komme enda et skritt nærmere denne gåtefulle sykdommen.